Totonacas
En la época en que los españoles llegaron a la costa del Golfo de México en 1519, los Totonacas ocuparon la provincia conocida como Totonacapan, la cual se extendió de la parte central de Veracruz y del distrito de Zacatlán, lo que hoy es el estado de Puebla. Ocupando cerca de 50 ciudades y con una población de un cuarto de millón de personas, hablaban cuatro dialectos principalmente. Su capital, Zempoala, localizado a 5 millas de donde actualmente está la ciudad de Veracruz.
Durante el siglo XV y a principios del siglo XVI, la mitad del Imperio Azteca, gobernado por los Indios Mexicas desde su capital Tenochtitlán, empezaron a concentrar esfuerzos para someter e incorporar la riqueza de la zona costera. Eventualmente, Veracruz, junto con sus estados vecinos, formaron parte de las provincias Aztecas de Tochtepec, Cuetlaxtlan, Cempoallan, Quauhtochco, Jalapa, Misantla, and Tlatlauhquitepec.
Después de su conquista por los Mexicas dirigida por Axayácatl en 1480 los Totonacas se incorporaron a las provincias Aztecas de Cempoallan, Misantla y Xalapa. Estas áreas, con abundancia en agua y tierras fértiles, enorme variedad de vegetación y cosechas, incluyendo cedros, frutas, algodón, cacao, maíz, frijoles y calabazas. En la época Prehispánica, el algodón era un cultivo muy importante, con la cual los Totonacas hacían armaduras de este material. Como tributo a sus maestros Aztecas, los Totonacas enviaban ropa, tela, maíz, alimentos, miel y cera a Tenochtitlán.
La provincia de Cempoallan, los pueblos y fortificaciones totonacas asociados, podían movilizar hasta 50,000 guerreros al mismo tiempo. Los nativos de Cempoallan, incitados por sus vecinos Tlaxcaltecas (quienes permanecían como comunidad independiente del Imperio Azteca), continuamente rebelados contra los Mexicas. Hasta el último emperador Mexica, Moctezuma II utilizó los últimos años de su reinado lidereando campañas en contra de los Indios de Veracruz.
La provincia Azteca de Xalapa (Jalapa), también habitada por los Totonacas, fue solamente agregada al dominio Mexica por Moctezuma II en los años siguientes del contacto con los españoles.
Jalapa ubicado a lo largo de un importante territorio entre la costa y Tenochtitlán, fue un territorio agrícola muy rico, con maíz y chiles y sus prominentes cosechas. La ciudad de Jalapa es actualmente la capital de Veracruz. Los aztecas y los españoles reconocían este territorio como una excelente recompensa por conquistar.
Los Totonacas fueron los primeros nativos conocidos por el Capitán Hernán Cortés al arribar por la costa del Golfo a lo que actualmente es Veracruz. Siendo forzados por los Mexica al pago de un alto tributo, incluyendo los ataques frecuentes contra su gente para usarlos como esclavos o en los sanguinarios ritos Aztecas, los Totonacas eran excelentes guerreros, y su rey Tlacochcalcatl, inmediatamente le dio la bienvenida a Cortés y le prometió el apoyo de sus 50 mil guerreros contra el Emperador Moctezuma y el Imperio Azteca. Los españoles ayudaron a los Totonacas a expeler los tributo-colectores en Totonacapan quienes aparentemente huyeron a un fuerte en Tizapancingo, a unas 20 millas al sureste. Con la fuerza total de los españoles, 16 caballos y los Totonacas, Cortés tomó bajo su control a Tizapancingo.
